En pocas palabras, un grupo de enfoque suele ser un grupo de entre 6 y 12 personas con datos demográficos similares (por ejemplo, compradores de automóviles, pacientes con diabetes, madres primerizas) que se reúnen para discutir un tema “enfocado”.

Estos grupos siempre son facilitados por un moderador capacitado que sigue una guía para garantizar que se hagan ciertas preguntas sobre un producto o servicio. La clave de esta técnica cualitativa es el diálogo abierto y interacción dinámica entre los participantes.

Un grupo focal suele durar entre 1 y 2 horas, aunque lo normal es que dure unos 90 minutos. Sin embargo, dado que el número típico de participantes es de 8 a 10, se organizan varios grupos de este tipo, a menudo en diferentes lugares, para recopilar la más amplia gama de ideas y comentarios.

En los últimos años han surgido variaciones del tradicional grupo focal cara a cara.

• En la versión en línea, el moderador puede exponer preguntas y estímulos visuales seguidos de un rápido intercambio de mensajes de texto con respuestas y aportes. No hay conversación en vivo.
• Otro enfoque implica el uso de cámaras web para que los rostros de varias personas (normalmente no más de 8) puedan verse simultáneamente en las pantallas de sus ordenadores y simular más fielmente una interacción en persona.
• Estas técnicas permiten la realización de grupos focales sin tener en cuenta la geografía o las zonas horarias, lo que resulta útil si el grupo de reclutas en un área determinada es demasiado pequeño. También eliminan los costos de alquiler de instalaciones, viajes y refrigerios.

Cada método de investigación de mercado tiene sus beneficios y un grupo de discusión no es una excepción. Las siguientes son sólo algunas de las cosas que hacen que los grupos focales sean únicos.

• Hay ocasiones en las que el “sí/no” o las respuestas de opción múltiple no son suficientes para comprender los comportamientos o actitudes de los consumidores. En estos casos, se puede utilizar un enfoque cualitativo para formular preguntas abiertas que no sólo ayuden a confirmar las hipótesis del proyecto, sino que también den como resultado respuestas inesperadas e innovadoras.
• Casi siempre, hay una sala de visualización para los clientes que les permite presenciar de primera mano y grabar el evento discretamente desde detrás de un espejo bidireccional. Desde la sala trasera (de visualización), pueden enviar instantáneamente preguntas ad hoc y proporcionar las aclaraciones necesarias al moderador.