सरल शब्दों में कहें तो, फोकस समूह आमतौर पर समान जनसांख्यिकी (जैसे, कार खरीदार, मधुमेह रोगी, नई माताएं) वाले 6 से 12 व्यक्तियों का समूह होता है, जिन्हें एक "केंद्रित" विषय पर चर्चा करने के लिए एक साथ लाया जाता है।

ऐसे समूहों को हमेशा एक प्रशिक्षित मॉडरेटर द्वारा सुविधा प्रदान की जाती है जो यह सुनिश्चित करने के लिए एक गाइड का पालन करता है कि किसी उत्पाद या सेवा के बारे में कुछ प्रश्न पूछे जाएं। इस गुणात्मक तकनीक की कुंजी खुली बातचीत और प्रतिभागियों के बीच गतिशील बातचीत.

एक फ़ोकस समूह आम तौर पर 1-2 घंटे तक चलता है, और मानक लगभग 90 मिनट का होता है। हालाँकि, चूँकि प्रतिभागियों की सामान्य संख्या 8-10 होती है, इसलिए कई ऐसे समूह, अक्सर अलग-अलग स्थानों पर, विचारों और प्रतिक्रियाओं की व्यापक रेंज को इकट्ठा करने के लिए आयोजित किए जाते हैं।

पिछले कुछ वर्षों में, पारंपरिक आमने-सामने फोकस समूह के विभिन्न रूप सामने आए हैं।

• ऑनलाइन संस्करण में, मॉडरेटर प्रश्न और दृश्य उत्तेजनाओं को प्रदर्शित कर सकता है, जिसके बाद उत्तर और इनपुट का तेजी से आगे-पीछे संदेश भेजा जा सकता है। कोई लाइव वार्तालाप नहीं होता।
• एक अन्य दृष्टिकोण में वेबकैम का उपयोग करना शामिल है, ताकि कई (आमतौर पर 8 से अधिक नहीं) लोगों के चेहरे एक साथ कंप्यूटर स्क्रीन पर एक-दूसरे को देख सकें और आमने-सामने की बातचीत का अधिक बारीकी से अनुकरण कर सकें।
• ये तकनीकें भूगोल या समय क्षेत्र की परवाह किए बिना फ़ोकस समूहों के संचालन की अनुमति देती हैं, जो तब मददगार होती है जब किसी दिए गए क्षेत्र में भर्ती होने वालों का समूह बहुत छोटा हो। वे सुविधा किराए, यात्रा और जलपान की लागत को भी खत्म करते हैं।

हर मार्केट रिसर्च विधि के अपने फ़ायदे होते हैं, और चर्चा समूह भी इसका अपवाद नहीं है। निम्नलिखित कुछ बातें हैं जो फ़ोकस समूहों को अद्वितीय बनाती हैं।

• कई बार ऐसा होता है कि उपभोक्ता के व्यवहार या दृष्टिकोण को समझने के लिए “हां/नहीं” या बहुविकल्पीय उत्तर पर्याप्त नहीं होते। इन मामलों में, खुले-आम सवाल पूछने के लिए गुणात्मक दृष्टिकोण का इस्तेमाल किया जा सकता है जो न केवल परियोजना परिकल्पना की पुष्टि करने में मदद कर सकता है बल्कि अप्रत्याशित और अभिनव उत्तर भी दे सकता है।
• लगभग हमेशा, क्लाइंट के लिए एक देखने का कमरा होता है जो उन्हें प्रत्यक्ष रूप से देखने और 2-तरफ़ा दर्पण के पीछे से घटना को बिना किसी बाधा के रिकॉर्ड करने की अनुमति देता है। पीछे (देखने) वाले कमरे से, वे तुरंत तदर्थ प्रश्न प्रस्तुत कर सकते हैं और मॉडरेटर को कोई भी आवश्यक स्पष्टीकरण दे सकते हैं।