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Il successo parla molte lingue

L'importanza del multilinguismo negli affari

“I limiti della mia lingua significano i limiti del mio mondo.” – Ludwig Wittgenstein

Man mano che la nostra società diventa sempre più globalizzata, l’incentivo a conoscere e parlare più di una lingua non solo sembrerà vantaggioso, ma diventerà di rigore. Anche se attualmente è normale che le persone negli Stati Uniti parlino solo inglese, i limiti di questa realtà diventeranno più evidenti man mano che il pianeta continua a diversificarsi e a impollinarsi in modo incrociato.

Sembra quasi divertente in questo frangente che, in passato, la gente credesse che i bambini indottrinati con più di una lingua corressero il rischio non solo di essere meno intelligenti, ma di diventare schizofrenici. Naturalmente, quella teoria da allora è stata sfatata. Per essere onesti, anche l’ipotesi odierna secondo cui il multilinguismo può creare asili nido pieni di geni in erba è un po’ inverosimile. 

Una cosa sembra certa. Le persone che conoscono più di una lingua stanno diventando sempre più importanti sul lavoro. “Per le aziende, le competenze linguistiche dei propri dipendenti – che si tratti di una lingua parlata in un nuovo mercato in cui si stanno espandendo, o dell'inglese, la lingua franca globale – sono altrettanto importanti. In uno studio dell’Economist Intelligence Unit…  quasi il 90% dei manager ha affermato che una migliore comunicazione transfrontaliera migliorerebbe i profitti, mentre un altro studio ha rilevato che il 79% delle aziende che hanno investito nella conoscenza dell’inglese dei propri dipendenti hanno registrato un aumento delle vendite”.1

Da quando la maggior parte di noi può ricordare, gli americani credono che l’inglese sia la cosiddetta lingua internazionale degli affari. Pertanto, la maggior parte delle persone sentiva di non aver bisogno di fare lo sforzo necessario per imparare un'altra lingua. Sta diventando sempre più evidente che questa mentalità non solo è antiquata, ma sta costando molto denaro al Paese. “Lo suggerisce il Comitato statunitense per lo sviluppo economico (CED). che le imprese americane perdono più di $2 miliardi all’anno a causa di incomprensioni linguistiche o culturali”.2

Il linguaggio(i) del buon affare

Un'alta percentuale di leader aziendali sta iniziando a vedere la luce multilingue, ritenendo che uno staff di lavoro composto da persone che parlano più di una lingua sia positivo per i profitti. Hanno assolutamente ragione. Per prima cosa, una forza lavoro multilingue può effettivamente attrarre nuovi affari, soprattutto se le aziende operano al di fuori del paese. È sempre più importante per la negoziazione, per rimanere competitivi e per il servizio clienti quando si servono clienti provenienti da diverse località del mondo.

“Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, si prevede che la domanda di interpreti e traduttori aumenterà di 42% tra il 2010 e il 2020. Ciò suggerisce solo che esiste una crescente interazione tra aziende o organizzazioni che utilizzano lingue diverse. Naturalmente saranno preferiti i dirigenti aziendali che possono già svolgere le funzioni di traduttore o interprete. Ciò si tradurrà anche in una retribuzione migliore”.3

Ovviamente, le aziende che hanno basi di clienti diversificate e quelle che operano a livello internazionale trarranno vantaggio dall’avere una forza lavoro multilingue. Ma anche i lavoratori che parlano più lingue possono aspettarsi un compenso aggiuntivo? Alcuni scricchiolii di numeri a L'economista hanno stabilito che i lavoratori che parlano più di una lingua possono guadagnare $67.000 extra nel corso della loro vita. E questo è un aspetto negativo; secondo le stime di fascia alta, i bilingui possono guadagnare $128.000 extra grazie alla loro conoscenza della lingua.4

Cittadini statunitensi che parlano più di una lingua – 18%

Cittadini europei che parlano più di una lingua – 56%

(Fonte: Forbes.com)

Perché i dipendenti multilingue sono migliori

Allora, cos’è esattamente il multilinguismo che rende le persone dipendenti migliori? Certamente è impressionante. Tutti ammiriamo la persona che sa conversare in più lingue, ma fa davvero la differenza sul posto di lavoro? “Stanno crescendo le prove che dimostrano i benefici cognitivi per i bilingui. Possono ritrovarsi con una migliore attenzione, intelligenza e migliori capacità verbali e spaziali. Probabilmente come risultato di cambiamenti strutturali nelle reti e nelle connessioni del cervello, ciò suggerirebbe che abbiano una maggiore capacità di elaborare le informazioni”.5

L’evidenza suggerisce anche che le persone che parlano più di una lingua sono più sensibili alle altre culture e spesso hanno una mentalità più aperta rispetto ai colleghi monolingue. Non è difficile capire perché questi attributi siano importanti in un mondo in cui i confini hanno meno significato e diversità e la consapevolezza culturale necessaria per navigare in un mondo interculturale è sempre più importante.

“Abbiamo raccolto più capitali dall’estero e abbiamo bisogno di dipendenti che possano comunicare con i nostri investitori stranieri. Incoraggerei chiunque a imparare una seconda lingua per migliorare le proprie opportunità di carriera.

— Arvind Chary, amministratore delegato di Atlas Real Estate Partners

Bilinguismo e cervello

“Il cervello, come ogni muscolo, ama fare esercizio e, a quanto pare, parlare fluentemente due o più lingue è uno dei modi migliori per mantenerlo in forma e tenere a bada disturbi degenerativi come la demenza. Infatti, persone bilingui mostrano sintomi evidenti dell'Alzheimer quasi cinque anni dopo rispetto alle persone che sono monolingue e parlano solo una lingua”.6

Si scopre che l’apprendimento di una lingua stimola il cervello nello stesso modo in cui l’esercizio costruisce la massa muscolare nel resto del corpo. Coloro che parlano più di una lingua in realtà visualizzano le soluzioni ai problemi in modi unici. Pertanto, comprendendo team composti da dipendenti multilingue, la diversità cognitiva risultante apre le aziende a modi nuovi e creativi di affrontare la risoluzione dei problemi e la concettualizzazione.

“I bilingui hanno più materia grigia nella parte del cervello che si sospetta sia associata all’acquisizione del vocabolario. Quando un individuo sta imparando una seconda lingua, la parte del cervello dedicata all’acquisizione del vocabolario si sta letteralmente allenando”.

— Cathy Price – Ricercatrice di neuroimaging – University College di Londra

Man mano che gli individui continuano ad apprendere una lingua, il cervello diventa effettivamente più forte ed è più stimolato. Il conseguente aumento della materia grigia fa sì che il cervello operi con maggiore efficienza e velocità. “L’apprendimento linguistico è descritto come una sorta di ricablaggio del cervello che può formare nuovi neuroni e connessioni nella rete intellettuale. Quindi aggiungere un’altra lingua alle tue competenze è semplicemente intelligente.”7

Maggiori benefici per il cervello

I benefici cerebrali derivanti dall’apprendimento delle lingue si estendono ad altre funzioni importanti per essere efficaci in un contesto aziendale. Ci abituiamo a utilizzare due o più lingue contemporaneamente. Esistono prove che dimostrano che coloro che parlano più di una lingua sono meglio attrezzati per filtrare le informazioni irrilevanti e sono più multitasking. Ad esempio, “i monolingui e i bilingui hanno una risposta cerebrale simile quando il sistema di monitoraggio del cervello non è messo a dura prova, ma quando la situazione richiede elevate esigenze di monitoraggio, i bilingui sono più veloci.  Inoltre, i bilingui supererebbero anche le persone che parlano una sola lingua nei compiti di memoria di lavoro spaziale”.8

La globalizzazione alimenta la domanda di dipendenti multilingue

Mentre il mondo diventa sempre meno monoculturale e la globalizzazione continua senza sosta, la logica dell’apprendimento di nuove lingue diventa inconfutabile. Negli affari, le aziende sono spesso interessate ad assicurarsi i servizi di personale esperto in lingue specifiche direttamente correlate alle loro operazioni. Per il dipendente multilingue, ciò può tradursi in un aumento del potenziale di guadagno e in maggiori e migliori opportunità di lavoro.

Con la Cina in prima linea in molte incursioni commerciali interculturali americane negli ultimi anni, gli anglofoni che conoscono anche il mandarino o altri dialetti cinesi ampiamente parlati sono spesso molto apprezzati e ricercati. Al contrario, i datori di lavoro cinesi apprezzano i propri dipendenti che si sentono a proprio agio nel parlare inglese.

“Hal Johnson, consulente senior ed ex presidente delle risorse umane globali presso Korn Ferry, consiglia spesso gli studenti delle business school e i dirigenti aziendali su come rimanere al passo con la loro carriera. Esorta spesso le persone in cerca di lavoro a imparare il mandarino “non appena possibile, se vogliono avvantaggiarsi sulla concorrenza e accelerare il loro futuro. Tutto ciò che aiuta o accelera la loro preparazione può essere un vantaggio significativo!”9      

Le cinque nazioni più multilingue del mondo

1.Aruba

Sebbene l'olandese sia la lingua ufficiale di Aruba, nelle scuole è richiesto lo studio anche dello spagnolo e dell'inglese. Sulla strada, Papiamento si parla una lingua creola basata su portoghese, inglese, olandese e spagnolo.

2. Lussemburgo

Gli indigeni parlano il lussemburghese, una specie di tedesco che i tedeschi non riescono a capire perché mescolato al francese. Inoltre, i lussemburghesi conversano in francese, tedesco e inglese, richiesti a scuola.

3.Singapore

Inglese, malese, tamil e cinese mandarino sono le lingue ufficiali, ma per strada molti parlano un inglese incentrato Singolare lingua, basata sull'inglese ma punteggiata da parole malesi e cinesi.

4. Malesia

Il malese e l'inglese sono ampiamente parlati, così come lo sono Manglisco, un inglese con influenze creole. I discendenti indiani parlano la loro lingua familiare, mentre i cinesi malesi parlano spesso molti dialetti (cantonese, hakka, hokkien).

5. Sudafrica

Il Sudafrica ha undici lingue considerate ufficiali. L'inglese è più comune nelle aree urbane, mentre si parlano spesso l'afrikaans germanico e nove lingue bantu come lo xhosa e lo zulu. 10

Gli Stati Uniti sono in ritardo nelle lingue

Nonostante i vantaggi del multilinguismo sul posto di lavoro, non molte aziende negli Stati Uniti hanno un’alta percentuale di dipendenti che parlano più di una lingua. Mentre i leader aziendali di alto livello riconoscono la necessità di un linguaggio più diversificato nello spazio di lavoro, secondo Forbes.com, due terzi riferiscono che meno del 50% dei loro dipendenti hanno competenze professionali in più di una lingua. Il 36% dichiara di avere meno di un dipendente multilingue su 10.

“Altri paesi al di fuori degli Stati Uniti (come ad esempio la Gran Bretagna) hanno avviato iniziative progressiste per rendere la loro forza lavoro più multilingue per migliorare i loro vantaggi economici. Eppure la questione resta in gran parte irrisolta in America”.11

Le seguenti lingue sono state identificate dal British Council "Lingue del futuro” segnalano come quelli che svolgeranno il ruolo più importante nella definizione del dialogo internazionale nel prossimo futuro, sulla base dell’espansione del mercato e delle previsioni commerciali:

Spagnolo, arabo, francese, mandarino, tedesco, portoghese, italiano, russo, turco e giapponese

Linguaggio dello spazio di lavoro Etichetta

Al di là dei vantaggi di una forza lavoro multilingue, averne una comporta una serie di considerazioni particolari. I problemi dei poliglotti possono proliferare senza una corretta applicazione dell’etichetta linguistica.

Ad esempio, se la forza lavoro di un’azienda parla principalmente inglese, quella stessa forza lavoro potrebbe provare un certo disagio se due o più persone nell’ufficio o nella sala conferenze iniziano a conversare in una lingua a loro sconosciuta. Se non affrontate, tali situazioni possono portare a ciò che Susan Warner definisce a ambiente ostile alla lingua.

Warner, presidente e consigliere generale di Human Resource Trouble Shooters, una società di consulenza di Filadelfia, ha avuto questo da dire sull'argomento. "Se sai parlare inglese, dovresti", dice. “È molto sconcertante che si parlino lingue diverse. È scortese e aumenta le possibilità che le persone non si capiscano”. Suggerisce che i datori di lavoro dovrebbero fornire istruzioni in lingua inglese. 12

Come Warner, alcuni ritengono che l’uso di lingue familiari al gruppo sul posto di lavoro sia inappropriato. Può far sentire le persone come se le cose venissero dette in segreto, o può persino favorire sentimenti di paranoia, quando un lavoratore ha la sensazione che si possa parlare di lui in una lingua che non capisce. Nella maggior parte dei casi, questi sentimenti di esclusione sono ingiustificati, ma il disagio che queste situazioni possono produrre può essere controproducente sul lavoro. Stabilire linee guida per un’etichetta di lavoro multilingue può essere utile per alleviare un ambiente ostile alla lingua.

I professionisti con ruoli manageriali e gli assistenti sociali farebbero bene a prendere in considerazione l’apprendimento di una lingua straniera utile per migliorare la comunicazione e la sicurezza sul posto di lavoro moderno. Hugh Tranum, editore delle newsletter, Managing Diversity e HR Fact Finder “osserva che soprattutto nella tecnologia e marketing, i lavoratori vengono ora assunti perché parlano fluentemente lingue come il cinese, il coreano e lo spagnolo. “Ci sarà un amalgama di lingue parlate sul posto di lavoro”, dice. "È un dato di fatto: le persone che non parlano quelle lingue potrebbero non sapere tutto quello che sta succedendo." 13

“I lavoratori nati all’estero di origine ispanica negli Stati Uniti hanno il 70% in più di probabilità di essere coinvolti in un incidente legato al lavoro rispetto ai lavoratori nati in America a causa della loro limitata istruzione in inglese”.

— Registro del college degli insegnanti

Maggiore sensibilità verso le altre culture

Insieme al multilinguismo, è imperativo che coloro che interagiscono a livello globale comprendano le culture che incontrano. Alcune aziende lungimiranti stanno incorporando la formazione sulle competenze interculturali nel loro curriculum formativo oltre alla formazione linguistica. Tale formazione dà potere alle aziende dando loro la capacità non solo di conversare e relazionarsi a livello aziendale, ma di andare oltre con il tipo di capacità di comunicazione personale che fanno sentire i clienti internazionali a proprio agio e accolti.

Formazione linguistica per i leader aziendali di domani

Quando si considera la formazione linguistica sul posto di lavoro, vale la pena considerare gli sforzi compiuti per iniziare prima e fornire un’istruzione multilingue ai bambini; quale modo migliore per prepararli al futuro globale che li attende.

“Decine di studi hanno affermato che, tra le altre cose, l’apprendimento di due lingue nella prima infanzia migliora tutta una serie di capacità cognitive, rendendo il cervello più abile nel passare da un compito all’altro, nel concentrarsi in un ambiente frenetico e nel ricordare le cose. Imparare e usare due lingue, implicano questi studi, migliora chiaramente il cervello dei bambini”.14

"Abbiamo l'importante responsabilità di offrire opportunità a coloro che desiderano padroneggiare altre lingue e prepararli a sostenere gli interessi economici e strategici dell'America come diplomatici, analisti di politica estera e leader militari".

— Arne Duncan – Ex ministro dell'Istruzione degli Stati Uniti (2009-2015)

Le lingue vengono apprese più facilmente dai bambini. Per loro, qualsiasi lingua verrà assorbita con la stessa facilità dell'inglese. Nella maggior parte dei paesi, l’apprendimento di un’altra lingua non solo è incoraggiato a scuola, ma è anche un requisito. Guardando al futuro, introdurre le lingue ai bambini sarà sicuramente vantaggioso per loro più avanti nella vita. Inoltre, le capacità di lettura e scrittura migliorano significativamente se accompagnate da una formazione linguistica.

I bambini sperimentano più autostima e fiducia quando si abituano presto a lingue e culture diverse. È ovvio che questa stessa formazione accresce la loro consapevolezza nei confronti delle altre culture e li aiuta a sviluppare una maggiore sensibilità verso le differenze delle persone che incontreranno lungo il percorso della vita.

Naturalmente, vale la pena considerare le future considerazioni legate alle imprese per quanto riguarda i bambini. “Le prospettive di carriera si moltiplicano molte volte per le persone che conoscono più di una lingua. Helen Riley-Collins, presidentessa del personale interno di Aunt Ann a San Francisco, ha detto che più della metà dei suoi clienti richiedono tate che parlino un'altra lingua. "Le famiglie coinvolte negli affari internazionali pensano al futuro", ha detto dei suoi clienti, molti dei quali lavorano nel settore dell'alta tecnologia, dell'investment banking o della finanza. "Vogliono dare ai loro figli un vantaggio nel mondo degli affari tra 20 anni."15

Benefici della vita multilingue in tarda età

Tra i molti vantaggi comprovati di un'esistenza multilingue, uno dei più interessanti e promettenti è il possibile ritardo dell'insorgenza dell'Alzheimer tra coloro che parlano più lingue. Ecco uno scorcio incapsulato di uno studio particolare di interesse:

“I ricercatori dell'Università di Gand in Belgio… hanno studiato 134 persone che erano tutte in cura per un probabile morbo di Alzheimer. 65 partecipanti erano bilingui o multilingue e il resto era monolingue. L'analisi finale dei ricercatori ha dimostrato che almeno sia la manifestazione che la diagnosi dell'Alzheimer si sono verificate quattro anni dopo per il bilingue o partecipanti multilingue.”16

In sintesi, è stato ipotizzato che parlare più di una lingua ritarda il declino delle funzioni cognitive più o meno allo stesso modo in cui l’esercizio fisico impedisce ai muscoli del corpo di atrofizzarsi.

“Sembra che controllare costantemente e attivamente due lingue sia come a allenamento per il cervello. Sfida le nostre cellule grigie e impedisce loro di degenerare”.

— Ricercatori – Università di Ghent in Belgio

Una profondità di comprensione senza pari

SIS International Research è qualificata in modo univoco per cogliere le implicazioni e l'applicazione nella vita reale del multilinguismo sul posto di lavoro. Oltre alle nostre varie sedi aziendali in tutto il mondo, la nostra attività quotidiana ci mette in contatto con professionisti e lavoratori provenienti da una miriade di nazioni e da molte culture uniche. I nostri anni di esperienza, sia nazionale che internazionale, ci danno una profondità di comprensione e sensibilità senza precedenti riguardo alla lingua e alle culture, in patria e nel mondo.

Il nostro personale qualificato è composto da personale proveniente da molti paesi e culture che offrono ai nostri clienti i veri vantaggi delle loro capacità multilingue e della loro ampia portata di esperienza internazionale. Quando desideri colmare le lacune linguistiche, culturali e comunicative in qualsiasi parte del mondo, siamo qui per realizzarlo.

Per lo sviluppo di questo documento sono state utilizzate le seguenti risorse:

1. https://www.forbes.com/sites/cherylsnappconner/2014/04/17/how-learning-an-additional-language-could-influence-your-business/#38e0ec0370c0

2. https://www.linkedin.com/pulse/how-useful-multilingualism-business-executives-managers-sean-hopwood

3. https://www.babbel.com/en/magazine/money-talks-language-learners-earn-more-in-their-careers

4. https://qz.com/927660/people-who-speak-multiple-languages-make-the-best-employees-for-one-big-reason/

5. http://www.mnn.com/lifestyle/arts-culture/stories/9-of-the-worlds-most-multilingual-countries

6. https://www.forbes.com/sites/cherylsnappconner/2014/04/17/how-learning-an-additional-language-could-influence-your-business/#38e0ec0370c0

7. http://www.multilingualchildren.org/getting_started/pro_con.html

8. http://www.alzheimers.net/12-11-14-bilingualism-delays-alzheimers/

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